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Ancienne colonie française, l'indépendance a été proclamée le 28 novembre 1960. En 1961, la nouvelle Constitution établit un système présidentiel et Moktar Ould Daddah est élu premier président de la Mauritanie. Le conflit avec la Polisaria, soutenue par l'Algérie, a plongé le pays dans une grave crise économique et politique qui a finalement conduit les militaires mauritaniens à destituer le président Mokhtar Ould Daddah en 1978. Plusieurs tentatives de putsch ont été déjouées, dont une le 16 mars 1981. Le 12 décembre 1984, le colonel Maaouiya Ould Sid'Ahmed Taya, chef d'état-major des forces armées, est arrivé au pouvoir par un coup d'État. En 1991, il proclame une nouvelle Constitution qui instaure le multipartisme (à l'exception des partis islamistes) et la liberté de la presse. En 1992, il est élu président, puis réélu en 1997 avec plus de 90 % des voix, alors que l'opposition appelle au boycott. En 2001, 6 nouveaux partis politiques ont été reconnus par les pouvoirs publics. Le 3 août 2005, l'armée prend le pouvoir. Le coup d'Etat militaire du 6 août 2008 a conduit à l'arrestation du Président de la République et du Premier ministre qui ont été déposés. Le candidat soutenu par l'ancien président Mohamed Ould El-Ghazaouani est élu au premier tour le 22 juin 2019.